《帝国时代3：世界王朝》突破了所有人对《帝国时代》系列的传统认识。Bruce Shelley表示本作的目标是带给玩家全新的感觉。本作的时代跨度有数百年，从公元1500年开始，玩家从哥伦布发现新大陆开始进入游戏，到美国内战爆发之前，也就是1850年结束。另外原作中玩家要收集资源就要建立相应的建筑，例如要获得木材就要有伐木场，而要获得食物就要有磨坊。本作放弃了该系统，玩家只要派农民采集资源，采集后资源就会自动加到相应的类型中。各种资源的丰富程度取决于地图的地形。该作中最大的创新之处就在于加入了主城卡片支援系统和贸易站。主城系统就是运用卡片进行额外支援的一个系统，该系统类似于魔兽争霸3中的英雄升级系统，玩家可以通过战斗和采集资源等各种方式生产经验值，达到一定值后就可以得到一次卡片支援的机会。
